四柱推命の運勢文には「相生」「相克」という言葉がよく登場します。これは五行という古代中国の自然観にもとづく考え方です。
五行（ごぎょう）は、この世のあらゆるものを木・火・土・金・水の5つの要素に分類して、その性質や関係性を説明する古代中国の自然哲学です。四柱推命だけでなく、漢方医学や風水など、東洋思想の広い分野で土台として使われています。
相生（そうしょう）は、ある要素が次の要素を生み出す、いわば助け合いの関係です。木は燃えて火を生み（木生火）、火は燃え尽きて灰となり土を生み（火生土）、土の中からは金属が生まれ（土生金）、金属の表面には水が生じ（金生水）、水は木を育てます（水生木）。この5段階がぐるりと循環しています。
相克（そうこく）は、ある要素が別の要素の力を抑え込む関係です。木は土から養分を奪って根を張り（木克土）、土は水の流れをせき止め（土克水）、水は火を消し（水克火）、火は金属を溶かし（火克金）、金属（刃物）は木を切り倒します（金克木）。相克は一方的に悪いという意味ではなく、行き過ぎた力にブレーキをかけて調和を保つ働きとして解釈されます。
四柱推命の簡易版では、その日の干支を構成する十干と十二支、それぞれの五行を比べて、相生の関係にあるか、相克の関係にあるか、あるいは同じ五行どうしの「比和」の関係にあるかを見て、その日の運勢の傾向を読み解いています。相生の日は物事がスムーズに進みやすく、相克の日は踏ん張りどころ、比和の日は同じ性質が強まりやすい、といった具合です。